Le Chat qui est allé au paradis

Il était une fois, au Japon, un jeune artiste pauvre assis seul dans sa

petite maison, attendant son dîner. Sa gouvernante était partie au

marché, et il soupirait en pensant à tout ce qu'il aurait aimé qu'elle

rapporte. Il s'attendait à la voir arriver d'une minute à l'autre,

s'inclinant et ouvrant son petit panier pour lui montrer avec quelle

sagesse elle avait dépensé leurs quelques sous. Il entendit ses pas

et se leva d'un bond. Il avait très faim !

Mais la gouvernante s'attarda près de la porte, et le panier resta

fermé.

« Venez, » s'écria-t-il, « qu'y a-t-il dans ce panier ? »

La gouvernante trembla et serra le panier entre ses mains. « Il me

semble, monsieur, » dit-elle, « que nous sommes bien seuls ici. »

Son visage ridé paraissait humble et obstiné.

« Seuls ! » s'exclama l'artiste. « Je le crois bien ! Comment recevoir

des invités si nous n'avons rien à leur offrir ? Cela fait si longtemps

que je n'ai pas goûté de gâteaux de riz que j'ai oublié leur goût ! » Et

il soupira de nouveau, car il adorait les gâteaux de riz, les boulettes

et les petits gâteaux fourrés à la gelée de haricots rouges. Il aimait

prendre le thé dans de fines tasses de porcelaine, en compagnie

d'un ami, assis sur des coussins plats, à parler peut-être d'un

bouquet de fleurs de pêcher dressé comme une petite princesse

dans une alcôve.

Mais des semaines s'étaient écoulées depuis que quelqu'un avait

acheté ne serait-ce que le plus petit tableau.

Le pauvre artiste se contentait de riz et d'un poisson grossier de

temps en temps.

S'il ne vendait pas un autre tableau bientôt, il n'aurait même plus

ça.

Son regard se posa de nouveau sur le panier. Peut-être la vieille

femme avait-elle réussi à y dénicher un navet ou deux, ou même

une pêche trop mûre pour marchander longtemps.

« Monsieur, dit la gouvernante en voyant où il regardait, il m'a

souvent semblé que des rats m'empêchaient de dormir. »

L'artiste éclata de rire.

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